स्वापक औषधियों का दुरुपयोग कई तरह से किया जाता है- मुंह से सेवन, धूम्रपान, सूंघना और इंजेक्शन। इनमें से इंजेक्शन द्वारा स्वापक औषधियों का उपयोग सबसे शक्तिशाली है क्योंकि इससे दवा सीधे स्वापक औषधियों की धारा में प्रवेश करती है। इंजेक्शन द्वारा स्वापक औषधियों का सेवन करने वाले (आईडीयू) समूह में बैठकर स्वापक औषधियों का सेवन करते हैं और सुई और सीरिंज साझा करते हैं। सुइयों और सीरिंज का अक्सर दोबारा इस्तेमाल किया जाता है और उन्हें हमेशा स्टैरेलाइज नहीं किया जाता। सुइयों और सीरिंज के साथ-साथ रक्त भी एक से दूसरे व्यक्ति में जाता है। समूह में एक एचआईवी पॉजिटिव व्यक्ति समूह के बाकी लोगों को संक्रमित करता है।
कई आईडीयू यौन रूप से भी सक्रिय हैं और वे अपने द्वारा स्वापक औषधियों के इंजेक्शन के उपयोग से प्राप्त संक्रमण को अपने जीवनसाथी और अन्य व्यावसायिक यौनकर्मियों को भी फैलाते हैं, जिनसे वे मिलने जाते हैं। आईडीयू के यौन साझेदारों के माध्यम से, संक्रमण उनके अन्य गैर-स्वापक औषधियों का उपयोग करने वाले यौन साझेदारों और ग्राहकों में भी फैलता है।
इस प्रकार, स्वापक औषधियों के इंजेक्शन के प्रयोग से एचआईवी वायरस उन लोगों में भी फैलता है, जिनका स्वापक औषधियोंके दुरुपयोग से दूर-दूर तक कोई संबंध नहीं होता।
राष्ट्रीय एड्स नियंत्रण संगठन (एनएसीओ) ने एचआईवी संक्रमण के प्रति संवेदनशील सबसे महत्वपूर्ण लक्षित समूहों में आईडीयू को शामिल किया है। आईडीयू सहित लोगों के विभिन्न समूहों में एचआईवी की सीमा के विवरण के लिए, कृपया एनएसीओ वेबसाइट देखें। .
